El mercado global de viajes de lujo va a superar los 326.000 millones de dólares este mismo año y está creciendo al 8% anual. Dentro de este ámbito, el segmento de lo que conocemos como «rail journeys» de lujo es uno de los que está mostrando un mayor índice de expansión. Ahora mismo, América Latina tiene un solo producto dentro de esa categoría. Me refiero al Andean Explorer de Belmond, una iniciativa que lleva nueve años en el mercado, y por lo que parece, va a seguir siendo la única propuesta a ese nivel durante mucho tiempo.
Desde su inauguración en 2017, este tren de 20 vagones con librea azul medianoche surca la ruta Cusco–Puno–Arequipa a más de 4.000 metros de altitud, enlazando la antigua capital del Imperio Inca con la ciudad blanca volcánica en dos noches de viaje. Lo que sí es nuevo o, por ser más preciso, lo que cada temporada se vuelve más evidente, es el peso estratégico que esta operación tiene dentro del gran proyecto de LVMH para Belmond y, por extensión, para lo que puede ser el lujo de hospitalidad en América Latina.
La arquitectura de una experiencia irrepetible
El Andean Explorer es, por definición, el único tren dormitorio de lujo en Sudamérica, y esa singularidad es el resultado de una decisión de producto deliberadamente difícil de replicar. Y es que la ruta atraviesa el altiplano peruano en uno de los trayectos ferroviarios a mayor altura del mundo, con un punto máximo que alcanza los 4.800 metros en La Raya. El tren ofrece 35 cabinas, incluidas 9 suites con baño completo, dos vagones comedor con cocina de autor basada en ingredientes locales, un spa car, un piano bar y un coche observatorio de techo abierto.
Además, a bordo hay médico permanente y oxígeno disponible a petición, una solución operativa que habla tanto del nivel de servicio como de la seriedad con la que Belmond ha afrontado los desafíos reales de operar en condiciones de una altitud tan significativa. El diseño de interiores, obra de Inge Moor de The Gallery, en Londres, rechaza el código nostálgico que domina la mayoría de los trenes de lujo históricos y apuesta por una estética mucho más contemporánea con tonos terrosos, lana de alpaca, cuero texturado y el símbolo inca de la Chakana integrado en cada detalle. Así que de nuevo volvemos a la narrativa que impera ahora mismo en el sector, y es que no es un tren que habla del pasado, sino más bien es un tren que habla de dónde está.
Las excursiones incluidas, entre las que cabe destacar las Islas Flotantes de los Uros en el lago Titicaca, el sitio arqueológico de Raqchi y el amanecer sobre el lago Saracocha, no son escapadas opcionales sino momentos muy bien definidos que extienden la lógica de la experiencia del tren hacia el propio territorio. El producto se niega a ser un hotel que se mueve, sino que aspira a ser una plataforma de encuentro con un paisaje que, de otro modo, el viajero de lujo nunca accedería en estas condiciones.
Un tren de lujo no compite con un hotel de cinco estrellas. Compite con la posibilidad de no haber estado nunca en el altiplano peruano.
La estrategia. El slow Luxury como doctrina operativa
Detrás del Andean Explorer hay toda una filosofía de negocio que LVMH ha ido articulando con creciente claridad desde su adquisición de Belmond en 2019 por 3.200 millones de dólares. El CEO de Belmond, Dan Ruff, la ha bautizado como «Slow Luxury«, una apuesta por la profundidad frente a la escala, por la renovación del patrimonio frente a la expansión en la gestión de activos ligeros, y por la integración de cultura, gastronomía y territorio como componentes estructurales de la experiencia, y no como unas simples amenidades decorativas.
Esta doctrina tiene consecuencias directas en cómo Belmond opera en Perú. La compañía gestiona allí dos trenes ya célebres, el Andean Explorer y el Hiram Bingham. También opera el tren diurno de lujo hacia Machu Picchu y seis propiedades hoteleras que incluyen el Monasterio de Cusco, el Palacio Nazarenas, el Rio Sagrado en el Valle Sagrado y el Sanctuary Lodge en Machu Picchu. Así que vemos que todo esto representa una apuesta por todo un ecosistema que convierte Perú en uno de los mercados más profundos y coherentes del portfolio global de Belmond.
La visión se refuerza además con el anuncio de un Grand Tour de Perú que combina ambos trenes con las propiedades hoteleras en un itinerario de hasta trece noches diseñado expresamente para el viajero premium que no busca optimizar el tiempo sino multiplicar la experiencia. Y es que en un momento en que la economía del lujo debate de forma obsesiva obre la tensión entre exclusividad y escala, Belmond-LVMH opta sin ambigüedad por lo primero.
| Inauguración | 2017 — primer tren dormitorio de lujo en Sudamérica |
| Ruta principal | Cusco – Puno – Arequipa (1 o 2 noches) |
| Altitud máxima | 4.800 m sobre el nivel del mar (La Raya) |
| Capacidad | 35 cabinas / hasta 68 pasajeros |
| Categorías | Bunk, Twin, Doble y Suite (9 suites con baño completo) |
| Servicios a bordo | Dos vagones comedor, piano bar, spa car, coche observatorio abierto |
| Servicio médico | Médico permanente + oxígeno disponible a petición |
| Grupo | Belmond (LVMH), operado en alianza con PeruRail |
El mercado: Perú como epicentro del lujo latinoamericano
La activación de la nueva temporada del Andean Explorer llega en un momento en el que Perú, con el respaldo institucional de PromPerú, está ejecutando una campaña de posicionamiento como destino de referencia para el segmento premium en América Latina. La gastronomía peruana, reconocida a nivel global como la más premiada del continente, actúa como una palanca de atracción inicial y los productos ferroviarios y hoteleros de Belmond-PeruRail convierten ese interés en estancias de alto valor.
Tal y como he mencionado al comienzo, el segmento de rail journeys de lujo (trenes como el Venice Simplon-Orient-Express, el Royal Scotsman, el Eastern & Oriental Express y el propio Andean Explorer), representa uno de los nichos de mayor crecimiento dentro del sector de hospitalidad de lujo. Ahora, el viajero de alto poder adquisitivo está migrando desde el gasto en posesiones materiales hacia las experiencias transformadoras, irrepetibles e imposibles de obtener por otro canal.
América Latina ha llegado tarde a este mercado. El Andean Explorer fue, en 2017, el primer tren dormitorio de lujo del continente. Casi nueve años después, sigue siendo el único. Esa ventaja de ser el primer actor de la región sostenida con la musculatura de LVMH, construye una posición competitiva que será extraordinariamente difícil de desplazar para cualquier otro actor regional que intente replicar el modelo.
La visión de GenexiGente: lo que el sector debe aprender
El Andean Explorer es un caso de estudio que va más allá del sector hotelero y ferroviario. Lo que Belmond-LVMH ha construido en Perú es, en mi opinión, una demostración de que el lujo de experiencias latinoamericano puede operar con los mismos estándares, la misma coherencia de marca y el mismo poder de atracción que cualquier activo premium europeo o asiático. Y lo ha hecho sin replicar los códigos del lujo europeo ya que los ha sustituido por los propios.
En mi opinión, hay tres lecciones de carácter estructural que el sector debe extraer de este caso:
Primera: la exclusividad por escasez real vale más que la exclusividad por precio. El Andean Explorer opera con un máximo de 68 pasajeros por trayecto y no puede ampliarse sin destruir lo que lo hace valioso y esa restricción no es un problema de escalabilidad, sino más bien la fuente del valor. Así que los operadores de lujo latinoamericanos que intentan crecer sin comprender esta lógica están diluyendo su activo más preciado antes de haberlo consolidado.
Segunda: el territorio es el verdadero producto, no un simple escenario. El Andean Explorer no lleva a sus pasajeros a través de los Andes, sino que los sumerge en los Andes. La gastronomía es andina, el diseño es andino, las excursiones son andinas. Así que cuando el territorio deja de ser telón de fondo para convertirse en argumento central, la experiencia adquiere una autenticidad que ningún esfuerzo de branding puede fabricar. Los destinos de lujo latinoamericanos que todavía diseñan sus propiedades de espaldas a su entorno están perdiendo su mayor ventaja competitiva ahora mismo.
Tercera: el lujo lento necesita grandes dosis de paciencia a nivel institucional. El Andean Explorer lleva casi nueve años operando antes de que el sector empiece a reconocer plenamente su peso estratégico. La filosofía «Slow Luxury» de LVMH es, por tanto, una declaración de intenciones sobre los tiempos del negocio. En un sector dominado con demasiada frecuencia por la urgencia del retorno a corto plazo, la capacidad de sostener la visión a largo plazo es, en sí misma, una gran ventaja competitiva.
La apertura de reservas del Andean Explorer es en el fondo la confirmación de que el modelo funciona, que el mercado responde y que LVMH tiene intención de seguir invirtiendo en la apuesta peruana. Para el lujo latinoamericano en su conjunto, es también una señal de que la región tiene activos únicos, paisajes irrepetibles y culturas extraordinariamente ricas. Lo que ha faltado, históricamente, es la voluntad de construir sobre ellos con la ambición, la paciencia y la coherencia que el segmento premium exige. Belmond está demostrando que se puede. El resto del sector toma nota, o deja el terreno libre.
