Hay una cierta ironía en la trayectoria de Rocco Bova que él mismo ha asumido con naturalidad, y es que pasó más de dos décadas perfeccionando el arte de hacer que otros se sintieran en casa en propiedades de Aman, Four Seasons, St. Regis o Chablé, distribuidas por once países y cinco continentes. Cuando finalmente se instaló en México, hace casi una década, decidió que su siguiente proyecto no sería un hotel, sino más bien sería la infraestructura que faltaba para que los hoteleros pudieran aprender de otros hoteleros.
El resultado es el Summit Latinoamericano de la Hospitalidad, que en solo dos ediciones ha pasado de ser una iniciativa local a convertirse en una de las plataformas sectoriales más representativas en la región. Junto a ella, Bova acaba de anunciar la Academia de la Hospitalidad, un programa de formación ejecutiva diseñado para las generaciones que no tienen ni el tiempo ni la paciencia para un máster de dos años. Esta entrevista no solo recorre el perfil de una carrera profesional, sino que además es una conversación sobre qué está pasando realmente en el mercado de hospitalidad de lujo en México y CALA, es decir, quién invierte bien, quién comete los mismos errores, y por qué las grandes marcas internacionales que llegan a Yucatán son una oportunidad para los establecimientos independientes que saben interpretarla adecuadamente.
Ficha del entrevistado
| Nombre | Rocco Bova |
| Origen | Italia |
| Base actual | Ciudad de México, México |
| Trayectoria | Más de 25 años en hospitalidad de lujo internacional. General Manager en Aman, Four Seasons, St. Regis, Hilton, LUX*, IHG y Chablé Yucatán. Activo en 11 países en Europa, Oriente Medio, Asia, África, Caribe y América Latina. |
| Proyectos actuales | Pangaea (consultoría, desde 2022) · Summit Latinoamericano de la Hospitalidad (fundador) · Academia de la Hospitalidad (en lanzamiento) · My Humble House (concepto en desarrollo) · Honorary Member, Discover Collection |
| Formación | Westminster College, Londres · Emirates Academy of Hospitality Management, Dubái · Cornell University, Singapur · NYU School of Professional Studies |
La reconfiguración del mercado
Juan Carlos Navarro.- Llevas casi una década en México y has visto la transformación de Yucatán y la Riviera Maya de cerca. Ahora llegan Belmond, Six Senses, Nayara. ¿Esa consolidación de grandes marcas internacionales en el territorio donde operan los independientes es una validación del mercado o una amenaza para el modelo boutique?
Rocco Bova.- Después de una larga carrera con mas de 25 años trabajando con marcas como IHG, Hilton, Four Seasons, Aman, Chablé Hotels entre otras, decidí emprender como consultor hotelero y, prácticamente el 100% de mis clientes son hoteles independientes, principalmente de tamaño menor a 100 habitaciones. Decidí este segmento, primero por mi pasión con el servicio personalizado, y segundo por la necesidad mayor de este segmento.
Definitivamente la península de Yucatan se ha posicionado como un destino único en Mexico y Latinoamérica. No solamente las marcas que acabas de mencionar, pero más están en camino o llegaron recién, por ejemplo Mandarín Oriental, Ritz Carlton, Waldorf Astoria, entre otras.
Estamos en un momento importante. La llegada de estas marcas son oportunidades para que los hoteles independientes se preparen y adecuen al futuro de la hospitalidad. Justamente, el nacimiento del Summit Mexicano (ahora Latinoamericano), de la Hospitalidad y la Academia de la Hospitalidad salió de esta necesidad, poder otorgar las herramientas y foros adecuados para que los operadores independientes puedan competir.
«La llegada de las grandes marcas es una oportunidad para que los hoteles independientes se preparen. El Summit y la Academia nacieron exactamente de esa necesidad.»
JCN.- Como consultor activo en proyectos en Tulum, Valladolid o Sisal, ¿Cuál es el error más frecuente y más caro que cometen hoy los desarrolladores e inversores que quieren entrar en el segmento de lujo en México?
R.B.- Fíjate que muchas veces, los proyectos que asesoro, nacen de un sueño personal del desarrollador. Los desarrolladores o inversionistas lo hacen más como proyecto personal, pero sin involucrar expertos en el sector. Y como estos emprendedores no son hoteleros ni han trabajado en la industria, tratan el proyecto como si fuera un inmueble. En mi opinión un hotel no es solo real estate, un hotel es un lugar que necesita un propósito claro, una orientación a un mercado definido, un diseño arquitectónico adecuado al mercado que están buscando y la tarifa que quieren cobrar, amenidades adecuadas para los clientes y los colaboradores.
Muchas veces todo lo que acabo mencionar no sucede. Buscan ideas de hoteles que han visitado o que vieron en las redes como inspiración.
Sin un estudio de mercado adecuado y profundo y trabajar con asesores y expertos de la industria, el resultado final puede costar muy caro y, a veces, ni se puede modificar.
Uno de los errores más comunes es tener espacios y amenidades para los colaboradores. Este error causa una rotación del personal muy alta y, de consecuencia, afecta la experiencia final del cliente, la ocupación y la tarifa.
«Un hotel no es solo real estate. Es un lugar que necesita un propósito claro. Sin eso, el resultado final puede costar muy caro —y a veces ni se puede modificar.»
JCN.- El viajero de ultra-alto poder adquisitivo tiene hoy acceso a Aman, Six Senses y docenas de propiedades boutique en todo el mundo. ¿Qué tiene que ofrecer un hotel independiente en México que ninguna de esas marcas puede replicar?
R. B.- Después de la pandemia y el nacimiento del »revenge travel», el viajero actual busca siempre más experiencias auténticas, irrepetibles, personalizadas, con un enfoque en cultura, gastronomía, folklore, lugares incontaminados fuera del overtourism y wellness. México lo tiene todo. Es un país muy grande, con tres time zones, costas infinitas, dos océanos, áreas naturales únicas en el mundo, culturas ancestrales y gastronomía que es patrimonio de la humanidad. Por eso, marcas que acabas mencionar están entrando en Mexico. Aman abre en junio en Baja California Sur, Six Senses anunció un proyecto en Jalisco y, aún no oficial, dos en Yucatan, Nayara entra por primera vez en Espita (Yucatán) y otras marcas nacionales como Chablé’ Hotels y Atal Resorts están empezando su programa de expansión.
El Summit como plataforma
JCN.- El Summit nació como iniciativa mexicana y en su segunda edición ya anuncia el salto a escala latinoamericana. ¿Cuál es la visión real detrás de esa expansión, es decir, construir comunidad profesional, o construir una plataforma de influencia sectorial con peso propio?
R.B.– Como consultor, participo anualmente a varios eventos y conferencias y, durante los ultimos 5 años, no logré participar a un evento como el Summit. La mayoría de los eventos se enfocan en proveedores (EXPOs), o en inversionistas (Real Estate), pero nadie hablaba con los operadores, con la gente que realmente está en el servicio, administración y operación de hoteles.
Hace dos años, junto con otros dos colegas, empezamos a diseñar el primer evento y, en menos de 6 meses logramos el SOLD OUT. Obviamente esto detonó mi visión a crecer el evento y pensar a una expansión fuera de Mexico.
La verdad, no hay un evento similar ni fuera de Mexico, y ya estamos hablando con empresas en Brasil porque le interesa replicar el evento en este país muy importante de Sur América y con un crecimiento importante del turismo.
JCN.- El segundo Summit reunió a más de 400 profesionales y la edición 2027 ya tiene proyección regional. ¿Quién debe estar en esa sala que todavía no ha estado? ¿Qué conversaciones faltan en la agenda del sector en CALA?
R.B.- El crecimiento del Summit fue de más del 100% en solo dos ediciones. El plan futuro no es de ser un evento masivo. Para un networking adecuado 350-400 asistentes es, en mi opinión, el numero perfecto para tener suficientes oportunidades de conectarte con los profesionales presentes y crear relaciones a largo plazo. Tal vez estoy pensando un evento más grande a futuro pero con otro formato.
El perfil del asistente es un Director, Gerente o aspirante Gerente, CEOs, inversionistas interesado en el sector y emprendedores que quieren aprender más de esta gran industria. Hay demasiado contenido que todavía falta por compartir. No lo puedes creer, pero ya tengo casi listo el programa del 2027 y me sobra para el 2028.
Las temáticas, tendencias y oportunidades de aprendizaje son infinitas. Especialmente con la introducción de nuevas tecnologías y nuevas generaciones entrando en una etapa que ya pueden viajar por su cuenta, me refiero a las Gen Z y Alpha.
«Ya tengo casi listo el programa de 2027 y me sobra contenido para 2028. Las conversaciones que le faltan a este sector son infinitas.»
JCN.– Acabas de anunciar la Academia de Hospitalidad en México ¿Qué vacío concreto llena y por qué la formación que existe actualmente no lo cubre?
R.B.- Después de investigar en profundidad, me rendí cuentas que, a nivel global, hay solo dos instituciones que tienen cursos y capacitaciones para nivel ejecutivos, la Ecole Hoteliere de Lausanne y Cornell University, otorgando cursos breves e impactantes para ejecutivos de la hospitalidad.
Hablé también con una institución Mexicana que imparte cursos similares pero para empresarios en general. Le gustó la idea pero no estaban tan interesados al mundo de la hospitalidad.
Al final, decidí hablar con tres instituciones, una en Estados Unidos, otra en Francia y la ultima en México, y por fin logré convencerlos de este proyecto.
El plan es lanzar los primeros cursos en Septiembre de este año con un »soft launch» y luego empezar en enero 2027 con un programa mas impactante.
Realmente lo que me empujó en este proyecto es el estudio de las nuevas generaciones y la velocidad de como se pueden aprender las cosas. ¿Quién quiere invertir 18-24 meses para una maestría y, menos, 4 años para un bachillerato?
Tenemos que cambiar ya el modelo escolar si queremos influenciar a las nuevas generaciones en nuestra industria.
El modelo y el capital
JCN.- My Humble House propone un modelo de reparto de beneficios con el equipo. En una industria históricamente alérgica a ese tipo de estructuras, ¿Cómo es la conversación con potenciales inversores cuando llegas con ese planteamiento sobre la mesa?
R.B.- Todavía My Humble House es un plan, no es un hecho y no es fácil encontrar inversionistas que la piensen como yo. Lo que si es un hecho es la tendencia de como involucrar y motivar los colaboradores en quedarse con una empresa.
Tener una visión clara, crear empresas sustentables y enfocadas realmente en los colaboradores, es lo que ayuda un negocio a ser una buena inversión. El modelo de reparto de beneficio no es nada nuevo y funciona muy bien, incluido en empresas con muchas décadas como Procter & Gamble, Walgreens y Southwest Airlines. Desafortunadamente ninguna empresa de la hospitalidad utiliza este esquema.
Yo estoy seguro que esto es solo una cuestion de tiempo.
«El modelo de reparto de beneficios funciona en Procter & Gamble, en Walgreens, en Southwest Airlines. ¿Por qué ninguna empresa de hospitalidad lo ha adoptado todavía? Es solo una cuestión de tiempo.»
La visión y las tensiones del lujo
JCN.- La tecnología (robots, IA, automatización), está entrando en el ámbito de la hospitalidad con fuerza. Para una propiedad cuya propuesta de valor se basa en el servicio humano genuino, ¿Es una herramienta o una amenaza existencial?
R.B.- Yo siento que la automatización sirve para ciertos segmentos como los hoteles comerciales, de gran tamaño y enfocado al negocio de MICE. Este tipo de viajero necesita eficiencia y rapidez, pero en hoteles de playa o con un enfoque en leisure, sobre y todo de segmento lujo, no veo como la IA por ejemplo pueda remplazar el contacto humano.
Al revés, creo que con tanta tecnología, la gente cuando se va de vacaciones quiere este contacto humano.
Creo que la IA y la robótica, todavía no están suficientemente avanzada para remplazar el humano. Pero es algo que definitivamente tenemos que tomar en cuenta.
Hay siempre menos personas que quieren trabajar en la industria de la hospitalidad, y la única manera de remplazar gente es la tecnología y la automatización.
«Con tanta tecnología en la vida cotidiana, cuando la gente se va de vacaciones quiere precisamente el contacto humano. Eso no lo va a reemplazar ningún robot.»
JCN.- Si tuvieras que señalar el hotel que mejor representa hoy lo que debería ser la hospitalidad de lujo en América Latina (sin nombrar ninguno tuyo ni de tus clientes) ¿Cuál sería y por qué?
R.B.- ¡Pregunta de un millón de dólares! Hay un hotel en la Ciudad de Mexico que se llamada Casa Polanco. La verdad es una joya, su ubicacion, diseño, amenidades y un servicio atento pero no intrusivo. Bastante impresionante.
No en un hotel que mucha gente conoce pero que tiene miles de detalles y un servicio muy profesional. Un ¡MUST VISIT!
Nota editorial de Juan Carlos Navarro
Lo que diferencia a Rocco Bova de la mayoría de los consultores que pueblan el ecosistema de la hospitalidad de lujo en México no es su currículum (que es, objetivamente, excepcional), sino lo que decidió hacer con él cuando dejó de ser empleado de otros. Podría haberse limitado a facturar por proyecto, pero en cambio, eligió construir instituciones. El Summit es la prueba más visible, con un foro que llena aforos con más de 400 profesionales porque el sector llevaba años sin tener un espacio genuinamente propio. Por otra parte, la Academia responde a la misma lógica, ya que si la formación que existe no llega a quien necesita formarse, créala tú.
El mercado que describe no es idílico. Hay inversores que entran sin haber pisado nunca un hotel como operadores. Hay desarrolladores que tratan una propiedad de lujo como si fuera un inmueble de oficinas. Y hay además una presión creciente de marcas internacionales que llegan a Yucatán con el respaldo de capitales que ningún independiente puede igualar. Bova no ignora esas tensiones, sino que las pone de manifiesto y propone respuestas concretas, tales como la profesionalización, el conocimiento sectorial, o las plataformas de aprendizaje. Es una apuesta a largo plazo, y quien conoce cómo se construyó Chablé sabe que Bova tiene paciencia.
